Désigne le nom utilisé par tous les pays pour désigner un médicament. À la DCI est associé un nom de marque, qui peut changer d’un pays à l’autre, voire dans le même pays. Enfin, pour désigner un médicament, on utilise aussi une dénomination chimique (exemple : AZT, 3TC, ddI, etc.), ou un codage souvent élaboré en début de processus par le laboratoire producteur (exemples : GS 01-927, BMS 488 043, etc.).