Vient du grec baktêrion : petit bâton. Terme générique pour désigner des micro-organismes, généralement unicellulaires, sans noyau et à multiplication rapide. Suivant leur forme, on distingue : les coques (en arrondi), les bacilles (en bâtonnet), les spirilles (en spirale), etc. Les bactéries peuvent être à l’origine d’infections.